J.IIC-GC VOLUME 14 (1989)
An Improved Method for Solvent Extraction of Oil from a Whale Bone Sculpture
Cet article décrit l’extraction de l’huile présente dans une sculpture faite en os de baleine frais. Puisqu’il était possible qu’il s’agisse d’une huile siccative appliquée par l’artiste après l’exécution de l’œuvre, on a procédé à l’analyse de l’huile : celle-ci a révélé qu’il s’agissait effectivement d’huile de baleine. Cette huile est moins insaturée que les huiles siccatives normales et donc n’a pas beaucoup tendance à sécher par oxydation. Parmi les divers traitements possibles, il a été décidé d’extraire l’huile en baignant entièrement la sculpture dans du trichloro-1,1,1 éthane, le tout étant scellé dans un contenant construit spécialement pour le traitement. Afin de réduire le plus possible la quantité de solvant et les pertes dues à l’évaporation, on a placé la sculpture dans un sac en polyéthylène hermétique qui épousait bien les formes de la sculpture et qui était lui-même contenu dans une enveloppe remplie d’eau. La circulation du solvant à l’intérieur du sac se faisait au moyen d’une pompe installée à une extrémité du sac, qui permettait d’évacuer une partie du solvant pour qu’il soit purifié au moyen d’un système de distillation; le solvant purifié était ensuite réintroduit à l’autre extrémité du sac. Pour se faire une idée approximative de l’efficacité de l’extraction, on a mesuré quotidiennement la densité optique d’un échantillon de solvant provenant du bain d’extraction au moyen d’un densitomètre rudimentaire fait à partir d’une cellule photovoltaïque. Après le traitement, la sculpture a été montée sur un socle fait sur mesure en vue de l’exposition de l’œuvre.
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